助致癌物是本身无致癌活性，在遗传毒性致癌物之前、同时给予，或当致癌物引起的DNA损伤仍存在给予，能增强致癌作用的化学物质。助致癌物影响致癌作用的肿瘤转变阶段，可能增强致癌物摄入或生物利用度，增强遗传毒性致癌物的代谢活化或抑制其解毒，抑制DNA修复过程，促进有DNA损伤细胞的增殖，故有利于突变、密码易位或扩增。