聚丙烯酰胺是水溶性的有机高分子化合物、 主链上有活泼的酰胺基和双键。采用不同的聚合工艺、引入不同的官能团、 可得到不同分子量和不同电荷密度的聚丙烯酰胺系列产品、是化学性质非常活泼和应用广泛的多功能高分子化合物。 聚丙烯酰胺作为造纸助剂、 应用非常广泛。根据分子量的不同、聚丙烯酰胺在造纸工业中可用作干强剂、助留剂、助滤剂和絮凝剂等。造纸行业中高分子量低电荷密度的阳离子聚丙烯酰胺是最常用的助留剂之一。 因为其所带电荷与纤维所带的电荷相反、可直接与无机盐离子、纤维以及其它有机高分子发生静电桥梁作用可以起到很好的絮凝作用、 且不受浆料 pH值的限制。阳离子聚丙烯酰胺用于在造纸助留过程中利用填料表面的负电性、用阳离子高分子聚电解质对其进行阳离子化、 以增加填料颗粒与纸浆纤维和细小纤维的吸附、 从而提高填料的单程留着率、 并减少白水中的填料含量、 减少流失从而降低成本、 还可以降低浆料上网的浓度和灰分、延长成形网的寿命、并且纸页的平滑度和不透明度可以得到改善。

阴离子聚丙烯酰胺对负电荷表面具有微弱的亲和力、 需要先在系统中加入阳离子化剂、常用铝盐、将纤维和细小纤维粒子表面上互相起静电作用的几种助留剂结合起来使用、 起到协同作用。 首先加入铝盐、吸附于纤维和细小纤维的表面、使吸附点具有正电荷、 随后加入高分子量的阴离子聚丙烯酰胺、 吸附到纤维和细小纤维表面的铝盐结合点上、阴离子聚丙烯酰胺的链圈和链尾从粒子表面伸出、 将其它粒子结合、 形成架桥作用、 起到了助留作用。 但该系统的缺点是仅适用于酸性造纸中。