自古以来人们就喜欢雕饰器物。大约在2000多年以前的春秋战国时期，人们便普遍使用竹制的用具了，但竹刻开始形成专门的艺术则是明代中期。竹与松、梅被称为“岁寒三友”，历来深受人们的喜爱。诗人写竹，画家画竹，艺人刻竹，平凡而普通的竹给予一种超然的美。因此，竹刻艺术品数百年来一直是中国人嗜喜之物。竹雕大体分两类：一类为竹面雕：如香筒、笔筒。臂搁、扇骨等；一类为立体圆雕：即竹根雕。雕刻作品多为人物鸟兽等立体形象之物。我国的竹资源极为丰富，盛产竹子的江南嘉定和金陵，是明清时期竹刻艺术的两大中心。嘉定派以朱鹤、朱缨、朱稚征祖孙三代为代表。由于他们艺术修养极高，工韵语，善绘画、书法、篆刻等，在竹刻时用刀如运笔，生动有力，人物及动物神态亲切自然。在朱氏三世的努力下，“嘉定派”成为当时全国竹刻艺术最大的流派。