公元1167年8月，著名理学大师朱熹慕名前来湖南，与张栻在岳麓书院会讲两月，讨论道学，然后同游南岳。朱张会讲，盛况空前，对湖湘学派产生极大影响。史称湖湘学派得朱张会讲后，才去短集长，臻于成熟。朱熹还动员衡州官府于公元1185年复兴石鼓书院，并撰写了一篇名重千古的《石鼓书院记》，提出把书院办成德行道义之实的教育机关的方针，使书院教育走上正轨。公元1194年，朱熹任湖南安抚使，为政期间，申敕令、惩奸吏、治绩显赫。上任之初，他就配合湖北路府，以招抚劝降的办法平息了当时由蒲来乘领导的邵、鼎、辰边界地区的“洞寮”少数民族起义。接着，他又节制湖南飞虎军，加强湖南地方武备。他体恤民情，行“径界法”，鼓励兴修水利，重视农业生产，他重视发展教育，提倡州学、县学等官办学校教育，同时鼓励兴办书院教育，并常到岳麓书院讲学，培养了大批人才。史载朱子的及门受业242弟子中，著名的湘籍弟子就有10人，而岳麓书院也因朱子的讲学而发展到极盛阶段。他任职湖南虽不满一年，但却做出了很好的政绩。为纪念其贡献，湖南人民在各地多处设祠祭祀，更在岳麓书院建尊经阁，刊置记载朱子对湘人的贡献的《紫阳遗迹》于四壁。