equipotential surface of gravity又称“重力等势面”。连结重力位相同点所构成的面，称为重力等位面。它处处与重力的方向垂直，所以也称为水平面或水准面。重力等位面有无限多，将其中与静止海洋面完全重合的重力等位面称为大地水准面。由于地球表面70％多的面积被海水所覆盖，故通常是以静止的海洋面延伸到各个大陆之下所形成的封闭曲面，作为地球的基本形状。因此，研究地球形状的问题实际上是研究重力等位面的形状之一，也就是研究大地水准面形状的问题。