白玉河亦称玉龙喀什河，自古因生产和田白玉而得名。白玉河是白玉的主要产地，主要有青玉、青白玉、黄玉、碧玉、白玉等36种和田玉，其中最为名贵的是在河中采到的羊脂玉，早已闻名于世。每年洪水退后，有不少人在河中采玉。

白玉河发源于昆仑山北坡，全长504公里，年径流量22.6亿立米，灌区有7万人受益。

白玉河自南向北流经和田绿洲，在阔什塔什与墨玉河汇流成和田河后，注入塔里木河，是塔里木河的源流之一。

据语言学方面的考证，“玉龙”为古维吾尔语，意为白。玉龙喀什河即白玉河，因河中出白玉（羊脂玉）。枯水季节，下河趟玉者甚众而得名。

据说，玉龙喀什河在古时候是一个漫漫水沼，与西边并行的喀拉喀什河（墨玉河）汇合成和田河。和田最初有一半就是在这样一个自然形成的古河床西畔发展起来的。叶尔羌汗国时期（相当于明代）的中亚史学家米尔咱·马黑麻·海答儿在其所著的《拉失德史》中写道：“和田是全世界最著名的城镇之一，但现在只有玉石值得称道了。”

不过，当地人不把这条产白玉的河叫玉龙喀什河，他们称它为“河坝子”。如今，这条“河坝子”已经成为和田当地一个热闹的景区。