古代佛教宇宙观认为，世界的中心在须弥山，以须弥山为中心，取5万由旬为半径画圆，再取2.5万由旬画圆，形成了宇宙的四大洲和八小洲。佛教认为世界有三界，人类和畜类生活的中界，以须弥山为轴心，伸展到神灵生活的天界和黑暗的地界。在中心说的影响下，桑耶寺的建设就充分体现了这一思想。其主殿代表须弥山，由围墙所构成的圆内有代表四大洲、八小洲及日、月等殿堂建筑。在中心说的影响下，民居、寺院、宫殿等建筑都被认为是世界的缩影。早期的帐篷和后来居室中的木柱都被认为是世界的中心，沿着这个中心可以上升，也可以下沉。这也是信教群众向居室中的木柱敬献哈达的原因。