种子从成熟到丧失生活力所经历的时间，称为种子寿命（seed longevity）。种子寿命为几年至几十年的种子称为中命种子。大多数栽培植物如水稻、小麦、大麦、大豆、菜豆的种子寿命为2年；玉米2～3年；油菜3年；蚕豆、绿豆、豇豆、紫云英5～11年。