致畸物是指能产生致畸作用的环境因素。大致可分为化学性、物理性（如放射线）和生物性物质（如某些病毒）三类。鉴定外来化合物致畸性的方法是动物致畸试验和人群流行病学调查。目前已确定的人类致畸物有乙醇、氨基喋呤和氨甲喋呤、雄性激素类、香豆素衍生物、己烯雌酚、二苯基乙内酰脲、甲基汞、恶唑烷-2，4-二酮、多氯联苯、孕酮类、四环素、反应停、碘化物及丙硫脲嘧啶等。威尔逊（Wilson）认为致畸物作用机理可能涉及突变、染色体断裂、细胞分裂障碍、核酸合成障碍、生物合成的前体或底物缺乏、能量来源缺乏、生物膜特性改变、水-电解质平衡失调、酶抑制等。