永刑

罪要受刑罚这是圣经中明显的教训(但十二2；太十15；约五28～29；罗五12～21)，受刑的期间在新约中的用字，有时表显为永恒，永无止息。这些字句也用在『永世的君王』(提前一17)，『永生的神』(罗十六26)，描写神的荣耀『直到永远』(罗十一36)与『神是永远可称颂的』(林后十一31)。这些永无止息期间的观念，是表明神的永恒性。用在永刑与永生上的形容词，就是这同一的字，这是非常重要的(太廿五46)。永刑与永生一样，都是同永远的；永生无限，永刑也是无限的。

用别的名词也表达了同样的观念。正如耶稣说：『你缺了肢体进入永生，强如有两只手落到地狱，入那不灭的火里去』(可九44，比较路三17)。他指到『地狱』，说那里的『虫是不死的，火是不灭的』(可九47～48)。他说到应当怕神，因他『杀了以后，又有权柄丢在地狱里』(路十二5)。他说到一种罪『今世来世总不得赦免』(太十二32)。同样的，约翰写着说：『不信子的人，得不着永生，神的震怒常在他身上』(约三36)。

基督的警告内含着永久性。他说到那门就关了(太廿五10)，『丢在外面的黑暗里』(太八12；『丢在外面』，路十三28)，『不可渡过的深渊』(路十六26)。在新约中，耶稣比任何人都多提到地狱。新约中没有任何地方暗示到永刑可免。

从十字架的观点来看，神的恩慈无远弗界。神为了救人，已经无所不用其极。此外，恶人永远受刑的教训，我们不能明白，这可怕的情形是我们人所不能描述的。我们必须知道，圣经用必要的象征性名词指出这是很真实的一件事。

古代教会有些基督徒不相信以上的这个教训。奥利金教导说，所有的人至终必得救。此说未能吸引广大群众随从，直至最近才被人接受。十九世纪有一群诗人将此说通俗化，因此在本世纪广被接受。

这种教导广被人接受的根本理由，是说地狱的概念与神的爱不调和。有人辩论说，如果一个罪人要永远受苦，那么神的爱就要失败了，但这种说法无圣经根据。不过他们从圣经中引证一些经文来支持他们的看法，如神愿万人得救(提前二4；彼后三9)；十字架的普遍范围(林后五19；西一20；多二11；来二9；约壹二2)；以及基督赎罪工作的广远(约十二32；罗五18；弗一10)。

但若解释这类的经文的意义为所有的人终必得救，乃是远离原著者的本意，也忽视了事实。由上下文看来，有的地方往往指着神定恶人的罪，或善或恶，至终永远分离的情形。

还有一个意思，就是人不再是不朽的。如果他信靠基督而得救恩，就得着不朽的生命：不然，他就要死，那就是他的结局。如果我们相信圣经真实的教训，我们就一定得到一个结论，那就是恶人最终命运就是永远的刑罚，到底这刑罚包括些什么，我们无法详知。