以舰载直升机为主要武器，用于反潜或垂直登陆的大型水面舰艇。

按用途，主要分为反潜直升机母舰和登陆直升机母舰。

反潜直升机母舰用于舰艇编队或运输船队的反潜护航。如苏联的“莫斯科”级直升机母舰（苏称反潜巡洋舰），满载排水量17500吨，最大航速31节，可载直升机16架，主要使命是在中远海水域进行搜潜和反潜作战。

登陆直升机母舰用以运送登陆部队和物资装备实施垂直登陆。如美国的“硫磺岛”号直升机母舰（美称两栖攻击舰）和法国的“圣女贞德”号登陆直升机母舰。“圣女贞德”号满载排水量13270吨，最大航速26.5节，载直升机8架，可同时运送700名登陆兵及其武器装备实施垂直登陆。

直升机母舰设有供直升机用的起降甲板、机库、升降机和技术保养、加油、装载弹药的舱室和设备；装备有舰空导弹、舰炮和反潜武器等自卫武器。

反潜直升机母舰和登陆直升机母舰的不同特点是：①反潜直升机母舰起降甲板小，升降机少，直升机同时起飞的数量不大；而登陆直升机母舰起降甲板大，升降机多，可保证登陆时有足够多的直升机同时起降。②反潜直升机母舰可与驱逐舰、护卫舰协同作战，航速一般高于登陆直升机母舰。③反潜直升机母舰，需要吊放式声纳及反潜鱼雷的检修场地；而登陆直升机母舰则需要装设能使全副武装的登陆部队快速地从住舱到甲板上的电梯，陆战火炮、轻型坦克、车辆等用的升降机，以及宽大的登陆兵住舱等。

20世纪50年代，直升机母舰多由其他舰船改装而成。例如，美国于1955～1960年曾将7艘护航航空母舰改成直升机母舰。1959年又首先建造专门设计的直升机母舰，1961年，第一艘登陆直升机母舰“硫磺岛”号正式服役。英国、法国和意大利建造了称为半巡洋式直升机母舰。随着战斗直升机执行任务的多样化，直升机母舰将进一步受到重视，并向大型多用途方向发展。有的直升机母舰装载垂直/短距起落飞机以后，不仅可用于反潜、登陆运输，还可用于护航和攻击，有可能担负起轻型航空母舰的使命。

图：法国“圣女贞德”号登陆直升机母舰