作为政治心理体系的基础，政治认知是“政治主体对于政治生活中各种人物、事件、活动及其规律等方面的认识、判断和评价，即对各种政治现象的认识和理解。”（王浦劬：《政治学基础》） “政治认知是政治观念体系中最基本的要素，是政治主体在社会政治实践中对政治客体，即政治权力、政治体制、政治规范、政治功能等方面的认识与把握”。（王玄武：《政治观教育通论）

美国政治学家阿尔蒙德认为，政府的影响是形成政治认知的重要因素，同时对政治的、政府的事务的接触与有关政府和政治信息的数量等也对其产生一定影响。而且，他还把政治认知情况看成对政治系统合法性的最主要的测试。（加布里埃尔·A.阿尔蒙德和西德尼·维巴著，徐湘林等译：《公民文化——五个国家的政治态度和民主制》）