政治合法性是指某个政权，政权代表为什么应该获得其成员的忠诚的问题。合法性体现一种价值判断。“凡是建立在价值基础之上并以此得到公共舆论承认的即为合法。”合法性主要关心的问题是统治、政府或政权怎样及能否在社会成员的心理认同的基础上进行有效运行。

其源于拉丁语legitimare, 即“宣称合法”,最初含义指国王有权即位是因为他们的“合法”出身。广义理解，合法性就是统治者的正统性和正当性。

其用英文表示可为legitimacy,而不同于法律意义上的合法性（legality）,它属于一种政治或者道德的概念，而不属于法律的概念。