（1053.7.8-1129.724)日本第72代天皇。白河天皇时期，开启了院政制度，逐步夺回了自平安中期旁落的权力。但院厅的创设不断激化新旧贵族间的矛盾，最终导致了平、源两大武士集团崛起。白河天皇是平安时代后期政治混乱的始作俑者。

白河天皇是后三条天皇的长子，1072年即位。由于藤原氏势力的消弱，他有了掌握实权的机会。但为了更有效的掌握政权，他在1086年退位，让位给儿子堀河天皇，自己做了上皇，继续听政，并开创了院政制度。1096年，上皇出家，做了“法皇”。但他既不受戒，也不起法号，依旧牢牢抓住权柄不放。白河上皇（法皇）开始院政之后，设立“院厅”，依靠北面武士不断扩张势力。此后国家大政均出自上皇院厅，号称“院宣”，威信大过天皇圣旨。从此日本出现了院厅和朝廷两大政治结构，也就是所谓的院政时代。

白河上皇非常高寿，一直活到77岁，经历了儿子堀河天皇、孙子鸟羽天皇、重孙（一说是他的私生子）崇德天皇三朝，始终保持院厅的“垂帘听政”，直到1129年才依依不舍的去世。据说晚年还与孙子鸟羽天皇的后宫藤原彰子有密切关系，以至生下了显仁亲王（崇德天皇）。再一说他甚至是平清盛的生父，可见白河上皇的为人。白河上皇非常凶悍，性情刚烈，因有次不满阴雨连绵，竟然下令用盆子装了雨水投入大牢，以此来“惩罚”上天。后来他又夸口道：“贺茂川之水、双六的赌局与山法师，天下间唯有这三件事不如我意！”

不过白河天皇的强悍毕竟有助于拜托藤原旧贵族的操控，但意想不到的却是陷入了武士集团的要挟，天皇制度反而更加衰落了。