镇湖，古称西华，地处西太湖边与光福相连。这里山清水秀，灵慧赋性，是苏州刺绣的主要发源地。千百年来，镇湖刺绣以其独特的精、细、雅、洁、奇而独领风骚。“家家有绣绷，户户有绣娘”是镇湖的真实写照。

一个面积20平方公里，人口不足两万的湖滨小镇，有绣娘8000余人（其中拥有初、中、高级职称的工艺美术师有400余人），直接或间接从事刺绣的产业产业人员已超万人，还造就了多名国家级刺绣工艺师。

2000年7月8日，镇湖被文化部命名为“中国民间（刺绣）艺术之乡”。