章宗元，浙江吴兴人，字伯初。章宗祥之兄。清末附生，近代法学家、经济学家。

1900年，留学美国，毕业于加里福尼亚大学商科。

1902年，出版译著《美国独立史》，该书出版后受到热烈欢迎，出版三个月后即有再版

1903年，出版译著《美史记事本末》，此外还翻译出版了《美国宪法》、《美国民政考》等，使国内更多的人对美国独立战争，以及美国资产阶级民主制度所了解。

1908年，修定法律馆聘用日本法学家松冈义正，及章宗元、朱献文、高种、陈箓等四位在外国毕业的年轻中国法学家开始修定中国第一个民法草案《大清民律》。

1909年起，先后任宪政编查馆纂修、北京财政学堂监督、大清银行监理官。

中华民国成立后，

1912年，署理财政次长

1913年，任审计处总办

1914年，任币制局副总裁

1915年，任币制委员会委员长

1917年至1920年，任唐山工业专门学校（即唐山交通大学，今西南交通大学）校长

1918年，编写出版经济学专著《计学家言》，后又编著了《中国泉币沿革》，是中国现代经济理论的最早研究者，被称赞为“章宗元、陈岱孙、巫宝三、马寅初等先生在中国推广现代经济理论”。

二十世纪三十年，章宗元还曾任上海总商会书记长、上海四行储蓄会秘书等职