载重线是法规对船舶最大装载吃水线以及船体开口封闭条件的规定。船舶最大装载吃水决定了干舷的大小。船舶的营运实践表明、干舷不足，常常是发生海难事故的一个重要原因。因此，船舶必须具有足够的干舷，这一认识很早就被人们接受。国际上早在1930年就制定了“国际载重线公约”，作为核算船舶最小干舷、限制船舶营运中装载吃水的规则。现行的国际载重线公约是1966年签订。国际海事组织1988年得议定书对1966年国际载重线公约进行了修订，该议定书与2000年生效。对于非国际航行船舶，法规根据我国沿海实际情况制定了核算最小干舷的规则。计算方法较国际公约的规则作了简化。