在化学中，原子是组成物质的最基本粒子。现在汽车世界里也有了自己的“原子”——它是一种简单至极的汽车，有些人称之为极简主义艺术品。严格说来，原子跑车是一种超级车，即一种产量相对较少的、性能接近于赛车的跑车。虽然有着奇特的外观和优越的性能，超级车也通常都是按照上路标准而设计的。只有在没有速度限制和交通法规管束的赛道上，超级车才会大放异彩。几乎所有超级车都可以在不到4秒的时间里从静止加速到100公里/小时，且最高时速可达290公里/小时或更高。拥有如此高的性能的原因是其重量-功率比（每马力带动的磅数）非常之低。牛顿第一定律描述了惯性——物体在受到足够外力作用之前，将一直保持原来的静止或运动状态的趋势。物体的质量越大，惯性就越大，其运动方式就越难以改变。这就是超轻量级汽车会具有如此高的加速性能的原理。由于这种汽车的惯性较小，加之250马力的发动机产生的推动力，使得超轻量级汽车非常易于驱动。

那么，和其他超级车比起来，原子跑车在关键性能指标上的表现又如何呢？首先，原子跑车的重量仅有450公斤多一点，而其发动机功率高达300马力。相比之下，林肯城市轿车重达4500磅（1磅=0.45公斤），发动机功率仅为239马力，重量-功率比为19:1。如下表所示，原子跑车的最大重量-功率比远低于林肯城市轿车，即便是在所有超级车中，原子车的这项指标也在最低之列。

原子跑车极强的加速能力也是一个亮点。凭借其非凡的0-100公里/小时加速性能，它赢得了世界上最快的量产汽车的美誉。在价格上，相比其他超级车六位数的价码，原子跑车则要便宜许多。它的价格约在35000-75000美元之间，和售价在100万美元的麦克拉伦F1或布加迪威龙比起来，只能算个零头了。就连售价为44万美元的保时捷卡雷拉GT，在价格上也是原子跑车的近六倍之多。

尽管原子跑车的性能达到了超级车的标准，但是它看起来并不像典型的跑车。 这是因为它的设计借鉴了一级方程式赛车的造型。它的头部呈锥形，车身低而且宽，发动机装在驾驶舱的背后。由于没有车门、挡风玻璃或车顶，原子跑车仅适合于纯粹的驾驶。为了有助于在行驶中产生下压力，原子跑车上还安装了一个尾翼，兼作发动机罩之用。从远处看，原子跑车的样子甚至有点像库珀一级方程式赛车。和真正赛车不同的是，原子跑车并不局限于在赛道上行驶。它既可以上路行驶，也可以被珍藏在车迷的车库中，这是因为原子跑车并不需要专业技师对其进行定期检修和保养。它易于驾驶、维护简单、经济实用。在下一节，我们将了解原子跑车是怎样获得成功的。