原始薄囊蕨纲（Protoleptosporangiopsida）植物既具有厚囊蕨纲植物较为原始的性状，也具有薄囊蕨纲植物比较进化的性状，是介于厚囊蕨纲和薄囊蕨纲之间的中间类型。

原始薄囊蕨纲的孢子囊由一个原始细胞发育而来，但囊柄可由多数细胞所发生。孢子囊壁由一层细胞组成，仅在1侧有数个细胞的壁是加厚的，形成盾形的环带。配子体为长心形的叶状体。仅有紫萁目（Osmundales），叶异型，有营养叶和孢子叶之分，后者无叶绿体，孢子囊成熟后即枯死。为酸性土的指示植物。

代表植物

紫萁属（Osmunda）

紫萁属孢子体的根状茎粗短，直立或斜升，外面包被着宿存的叶基。叶簇生于茎的顶端，幼叶拳曲并被棕色绒毛，成熟的叶平展，绒毛脱落。一回至二回羽状复叶，有些种类的孢子叶和营养叶分开，营养叶比孢子叶生长期长；另一些种不分孢子叶和营养叶，生孢子的羽片缩短成狭线形，红棕色，无叶绿素，先于营养羽片枯萎。孢子囊较大，生于羽片边缘，同时成熟。孢子体为四面体型。

我国约有9种常见的有紫萁（Osmunda japonica Thunb.）、华南紫萁（O. vachellii HK.）等。