虞恰卿1867年出生于浙江镇海县的龙山，他六岁时，失去了父亲，便与母亲一起生活，而且，他非常孝敬他母亲。1881年来到上海，从小商行学徒做起，历任多家洋行、银行的买办，以四明公所事件在旅泸宁波帮中崭露头角。自1908年，陆续创办四明银行，南洋劝业会、上海券物品交所及宁绍、三北、宁兴、鸿安四家轮船公司，先后担任上海总商会会长、淞泸商埠市政会办等商政职务，成为旅泸“宁波帮”的头面人物之一。1881年虞恰卿十五岁时，经族叔虞庆尧的帮助，他只身来到上海瑞康颜料行学生意，后来，成了股东。1908年与人共同创办中国第一家私营银行、四明银行，先后任董事总经理等职。他是一位大商人，是世界上第一个创办银行的人。1945年虞恰卿因急性淋巴腺炎病重去世。

虞洽卿，名和德，字洽卿，成名后人多称其为“阿德哥”。，1867年6月19日出生在浙江镇海伏龙山下一户贫苦的裁缝之家。7岁那年父亲病故，他便与母亲和3岁的弟弟相依为命。家境贫寒使他失去了读书的机会，幸好村内有一同族塾师，见虞洽卿聪明伶俐，就免费收他为学生。每逢天下雨不能出门干活之时，虞洽卿就去老先生的塾馆读书，这叫做读“雨书”，是当地贫苦人家执意求学的创举。这就是虞洽卿后来在上海滩叱咤风云的资本。1881年，15岁的虞恰卿到上海瑞康颜料号做学徒，1892年到德商鲁麟洋行任跑街，后升买办。 在此期间，虞洽卿在闸北、静安寺等地区购买了大批房地产，开设了“升顺”等几家地产公司，通过地产投机，积累了大量财富。1896年虞洽卿捐资得候补道台衔，开始跻身于绅商之列。1902年虞洽卿离开鲁麟洋行，任华俄道胜银行买办，但不到一年就被他人替代。1903年他以在海宁路的住宅作保，成为荷兰银行买办，他利用华商崇洋心理，大力推销荷兰银行钞票，又以荷兰银行名义，分发远期本票，换取现金，从而获取了厚利，以后又独资创办惠通银号。就这样，虞洽卿运用地产和金融投机手段，依托他与洋人及封建官场的关系，只用了20多年时间，就从一个宁波小学徒，变成了一位十里洋场的头面人物。

上海租界华洋杂居，当时的中国人多惧怕洋人，每遇事端，一般都不敢出面交涉。而虞恰卿利用担任买办，熟悉洋人脾气的优势，常常敢出来调解，并多次成功，由此获得“调人”之名，并成为他的独有身份，他也常以此自居。他在两次四明公所血案调解中崭露头角，以后又斡旋调解了1904年的周生有事件；1905腊月，有一广东妇女黎黄氏携带婢女10余名途经上海，被英国巡捕诬为人口贩子而横遭逮捕。在会审公廨开庭审理时，英国副领事彼德罗又颠倒黑白，胡判乱断，激起民愤。虞洽卿目睹此情，觉得这是他赢取名声的良机，于是挺身而出，在公堂上据理力争，为维护中国人的尊严仗义执言，深为社会各界称道。由此，虞洽卿成为沪上妇孺皆知的大闻人。在调解、谈判过程中，虞恰卿认为，中国商人要维护自己的利益，还得有自卫武装。为此，他在1906年，和朱葆三、傅筱庵、钱达之等共同发起组织了“中华商团”，这个组织以后成为虞洽卿的政治资本和群众基础。

1906年春，虞洽卿奉清政府之命有机会与端方、载泽、戴鸿慈、李盛铎、尚其方等五大臣赴日本考察，这使他对国外的工商业有了进一步了解，回来后，萌发了兴办实业，与洋商争利的想法。1908年，我国第一家私营银行－－四明银行在上海宣布成立，虞洽卿被推为理事。次年，他又根据家乡土特产的运销情况及沪甬两地的客运实际，发起创办了宁绍轮船公司，自任总经理。宁绍轮船公司租用大达码头，设置了堆栈，开辟了沪甬航班。为了与外商轮船公司竞争，公司降低票价，但外商公司也随之降价，同乡闻讯后，组织航运维持会对公司进行贴补再度降低票价，终使外商公司退出竞争，宁绍轮船公司就此站稳了脚跟。1909年虞洽卿等人奏请清政府筹办官商合办南洋劝业会，征集南洋及各省产品参展，1910年他被聘为南洋劝业会会办，在江宁办展半年，在全国引起了极大的反响。

1913年虞洽卿在余姚三北投资筑海堤，建码头，创立三北轮埠公司，开设南北洋航线，第一次世界大战中，乘外商商船调回欧洲参战之际，三北公司拓展了沿海和长江中上游航线，又收购英商鸿安公司，更名为鸿安商轮公司。他利用四明银行的贷款，购买旧轮翻新再进行抵押借款，由此规模逐渐扩大，1921年三北航运集团已拥有18条轮船，行驶于上海—天津、大连—福州、上海—广州三条航线，成为当时我国规模最大的私人资本航运集团，虞洽卿也因此成为上海航运巨头。

1920年虞洽卿与张澹如等创办上海证券物品交易所，任理事长。同年4月当选为全国工商协会会长。其后他的社会地位日益提高，1923年，任上海总商会会长。1924年组织上海商界代表团，赴日本考察。1925年，应北洋军阀段祺瑞召，以善后会议专门委员身份，赴北京参加会议。2月，为了笼络上海的绅商，北京政府任命虞洽卿为淞沪商埠市政会办，4月他又在北京当选为全国商会联合会候补会长。同年上海总商会改选落选后，他与王晓籁等人另组上海商界联合会。1926年春，任宁波旅沪同乡会会长，后又任上海航运公会理事长。

1927年“四、一二”反革命政变后，虞洽卿被选为上海临时市政府委员，江苏省兼上海市财政委员会委员。他极力支持国民党南京政府，在经济上给蒋介石多次帮助，蒋介石也委以他为上海特别市政会参事，国民政府赈款委员会委员，中央银行监事等职。此后，虞洽卿的命运就紧紧地与蒋介石政权捆绑在一起。

随着虞洽卿社会地位的提高，以及他对荷兰银行所作出的突出贡献。1928年荷兰银行特地为他举办任职25周年纪念典礼和庆功酒宴，并赠他荷兰王宫收藏了200多年的自鸣钟等贵重礼物，荷兰政府还给他颁发了奖章。1929年4月，他当选为上海公共租界工部局华董。1931年9月，任全国经济委员会委员，同年任财政委员会委员。1933年4月，被聘为行政院全国航空建设会委员。6月任淞沪战区善后筹备委员会委员。1936年他70周岁，工部局将横贯市中心的南北通衢大道、宁波旅沪同乡会会址所在地的西藏路（从西藏路到延安路一段），正式改名为虞洽卿路，并举行了隆重的庆典仪式。

抗战爆发后，在工部局支持下，虞洽卿发起成立上海难民救济会，任理事长。他利用三北轮埠公司闲置的轮船，遣送10万多同乡回籍。由于他所处的重要地位，日本军方多次要他出任伪职，他都加以拒绝。1940年秋，他离开上海去重庆，与王晓籁等人组织三民贸易公司，任总经理，后与缪云台合办三北运输公司，贩运物资。

虞洽卿一生呈现多面性，他身兼买办和民族资本家双重身分，与帝国主义既有依附关系又有矛盾，其依附面远大于矛盾面。辛亥革命时期，他积极支持孙中山的革命活动，二次革命时反对袁世凯称帝。“五卅”反帝运动开始时，他支持罢工罢市，以后又迅速降低谈判条件，与帝国主义势力妥协。大革命前后支持北伐，反对孙传芳。“四一 二”政变后积极支持蒋介石清党反共，表现出鲜明的反动立场。抗战时期，他坚持抗日爱国，不当汉奸，日军占领租界后离沪赴渝，到大后方经营滇缅公路运输，支持抗战。他的一生突出反映了中国买办资产阶级复杂的性格和政治态度。1945年4月26日，虞恰卿因患急性淋巴腺炎，病逝于重庆。