许多劣质油漆、黏合剂中含有苯等成分，这类有机化合物可通过呼吸道、皮肤等进入人体，侵犯神经系统、造血系统和肝脏器官。中毒早期以白细胞持续降低为主，中期可发生皮肤紫癜、牙龈出血、鼻出血等，最终发生再生不良或再生障碍性贫血。大多数油漆具有高度亲脂性，极易通过细胞膜，蓄积于中枢神经系统内，所以它极易导致大脑细胞受损，诱发中毒性脑病、慢性溶剂中毒综合征、慢性油漆工综合征、神经精神功能紊乱等疾病。
油漆之所以容易诱发神经系统病变，一是因为它本身具有的神经毒性，譬如甲苯毒性就很剧烈，二是其中所溶解的溶质的作用，如铅、镉、锰等重金属离子的负面影响。