科举制度中由地方贡入国子监的生员之一种。清制，每三年由各省学政从儒学生员中考选一次，每省不过数名，亦无录用条例。同治中规定，优贡经廷试后可按知县、教职分别任用。《清史稿.儒林传三.钟怀》：“字保岐，优贡生。与阮元、焦循相善。”又《刘文淇传》：“字孟瞻，仪征人。嘉庆二十四年优贡生。”