影视人类学的英文名称是"Visual Anthropology"，此术语出现于20世纪60年代。1985年，当时的国际影视人类学委员会主席、加拿大蒙特利尔大学的埃森*巴列克西教授（Asen Balikci）将这个术语介绍到中国来，1988年，于晓刚等在《云南社会科学》发表《影视人类学的历史、现状及其理论框架》，影视人类学这一术语正式出现在中国的刊物上。

影视人类学的定义："影视人类学是以影像与影视手段表现人类学原理，记录、展示和诠释一个族群的文化或尝试建立比较文化的学问。"（庄孔韶《文化与性灵》，湖北教育出版社，2001年，第113页）

影视人类学的载体：照片、电影胶片、录像磁带、数字照相（录像）机-电脑构成的多媒体表现系统。

影视人类学的作品一般称为人类学片。人类学片的定义："人类学片是在人类学理论指导下，综合运用人类学研究的科学方法和影视学的表现手段，对人类文化进行观察和研究，所取得成果的形象化表述。"（张江华、李德君等编著《影视人类学概论》，社会科学文献出版社，2000年，第25页）