早在西元前三八二年时，亚理斯多德便发现有些植物会发出绿色的萤光，一直到了十九世纪，才获得证实，原来是附生在树上的真菌。在世界上，已经有记录的发光真菌，共有九属四十二种，只是台湾一直未针对发光植物进行研究。现今知道，至少有皮伞、丛伞丝牛肝菌、黄缘萤光小菇、萤光菌四种发光菇蕈，但植物学者研判，台湾地区会发光的真菌，可能不止四种，只是未进行有系统的分类调查与记录，笔者就曾见过一种绝对寄生的发光真菌，未记载在任何文献中，却以菌丝的型态寄生于芒草中，只要割开芒草，便看到菌丝发出绿色萤光。可惜的是，笔者一直无法自芒草中分离出该真菌，更别提鉴定了。

萤光小菇（Mycena chlorophos），其属名在希腊文中，意思是（绿色的灯），美锡尼（Mycena）是西元前十五世纪时相当繁华的古希腊城市，据说是在特洛依战争时，阿格麦穆隆王的宫殿里也摆著这样淡绿色的灯，发现这种真菌并将之命名的希腊学者，遥想著古代希腊宫殿里的种种风情，将这美丽的真菌取了如此罗曼蒂克的名字。早期在北美洲的居民，称呼这些发光的真菌为「jack-o-lantern」或是「foxfire」，意即「鬼火」或是「狐火」的意思；在日本则称之为「夜光茸」，在八丈岛的凤凰木或是小笠原诸岛的竹林中出现，在多雨的季节，小笠原当地甚至推出「green-pepe夜晚之旅」（green-pepe为当地称呼夜光茸用语），专门为观光客推出的旅游行程，还颇受好评。

关于萤光蕈类的发光机制至今尚未被阐明，但是似乎与萤火虫的发光机制有所差别。萤火虫的发光机制是体内的萤光素（luciferin）、萤光酵素（luciferase）、ATP及氧的化学反应而发光，笔者曾就萤光小菇进行研究，其发光的时间似乎有日周期性，一般萤光小菇自「出菇」注一后约莫可存活3天，其间若白天将萤光小菇移进室内暗处，并不会发光，直至傍晚时分才发出淡淡的绿光，但若混乱其光周期性，即使白天在暗室内依旧会发光。萤光小菇发光时，只有蕈伞会发光，蕈柄及菌丝体并不会发光，参照国外文献几乎可以确定在菌丝产生核融合注二产孢时会发光。为何萤光蕈类要在夜晚发光至今尚无定论，一般推测为吸引特定昆虫帮其散播孢子。

由于夜晚时萤光蕈的样子很像水母，故又有人称为绿色陆地水母。