符号学的奠基人之一德国哲学家卡西尔用语。

在《人论》一书中，他概述了自己的美学和艺术观点，认为“艺术可以被定义为一种符号语言”，或符号体系，它是对“人类经验的构造和组织”，它“在对可见、可触、可听的外观之把握中给予我们以秩序”。艺术符号与日常言语符号的差别不在手段而在目的，前者表现美感，后者表现概念。（《人论》第212—214页，上海译文出版社1985年版）

他指出，“象言语过程一样，艺术过程也是一个对话的和辨证的过程”，“使我们看到的是人的灵魂最深沉和最多样化的运动”。（同上书第189页）

不仅艺术，“美必然地、而且本质上是一种符号”，它不是事物的直接属性，而是“人类经验的组成部分”。（同上书第175页）

继卡西尔之后，美国学者苏珊·朗格也用符号学原理解释艺术和审美现象。

艺术符号不但是非物质文化遗产的一部分，更是浓缩情感记忆的生命精神。