一级支流是指直接流入干流的河流。

二级支流是指直接流入一级支流的河流。

例如：俄亥俄河是密西西比河的二级支流，田纳西河的一级支流；长江上的嘉陵江就是长江的一级支流,而流入嘉陵江的河流就是长江的二级支流。