一段活用动词的词尾都是『る』，『る』前面的假名都在『い』段或『え』段上。在『い』段上的则属上一段活用动词；例：〖起きる〗〖见る〗。在『え』段上的则属下一段活用动词。

例：〖始める〗、〖食べる〗。

动词根据活用时词尾的变化方式分为四种。

一段动词是其中的一种。

一段动词具有以下特征：

1，一段动词以る结尾。

2，る前边的一个假名（即倒数第二个）必定是い段或え段假名。

倒数第二个假名是い段的称为上一段动词，是え段的称为下一段动词。

例：

起きる（おきる）上一段动词

食べる（たべる）下一段动词

分かる（わかる）不符合特征2，所以不是一段动词，而是五段动词。

読む（よむ）不符合特征1，所以不是一段动词，而是五段动词。

例外：

限る（かぎる）符合一段动词的特征，但是是五段动词。需要专门记忆。