杨汉先 ，苗族，1913年10月出生，贵州省威宁自治县人。1950年6月加入中国民主同盟；1938年成都华西协和大学社会学系毕业。1934年初历任贵州威宁石门坎光华小学校长，贵阳青岩方言讲习所苗族教师，贵阳大夏大学社会研究部工作员，成都华西大学中国文化研究所助理工作研究员，四川省博物馆工作员，云南昭通县明威中学及女子师范学校历史、英语教师、总务主任，贵州大学文科研究所教师。1950年5任贵阳师范学院讲师。1950年7月任贵州省人民政府委员，贵州省民族事务委员会副主任，参加筹建贵州民族学院并任院长。1959年－1966年4月任贵州大学副校长兼贵州省民族研究所所长。1963年起连任政协贵州省第3－5届委员会副主席。第1－3届全国人大代表、全国人大民族事务委员会委员。1998年10月逝世。除了政治上的贡献之外，杨汉先也是一名在国内外都有较大学术影响的苗族本土民族学家，撰有《苗族述略》、《川南八十家苗民人口调查》、《大花苗歌谣种类》、《大花苗名称来源》、《大花苗移入乌撒传说考》、《大花苗的氏族》、《黔西苗族调查报告》、《贵州省威宁县苗族古史传说》、《基督教循道公会在威宁苗族地区传教始末》、《基督教在滇黔川交境一带苗族地区史略》等民族学论著，对贵州民族学研究事业的开拓和发展做出过重要贡献。