海军航空兵按基地不同可分为岸基航空兵和舰载航空兵。

岸基航空兵就是以陆上和水上机场为基地的海军航空兵。岸基航空兵的飞行器（飞机、水上飞机和直升机）以陆地机场（或沿岸的水上机场）为基地，在有航空母舰的国家中，它们一般以远航程、滞空时间长的用于侦察、巡逻、反潜的大型飞机为主要装备。而没有航空母舰的国家的海军航空兵则以岸基飞行器为主要装备。这些飞行器与空军的装备相似，但为在海上活动进行了必要的改装。