生物进化论的信徒认为社会进化是有机界进化的直接继续及其一部分，并强调进化的自动性质。以沃德等为代表的心理进化论则认为社会生活形式的复杂化乃是心理发展的结果，提出了“有目的的进化”，这是把人的理性、意志、行动的因素引入古典进化论的最初尝试。沃德认为，社会制度与其说是活体力量发展的产物，不如说是心理力量发展的产物。社会力量也是在人的集体状态中发生作用的心理力量。因此，社会学英译心理学而非斯宾塞所认为的生物学为基础。社会实在的本质特点在于有感觉有目的，而这在盲目的自然力的作用中是不存在的。社会进化是通过目的选择（而非自然选择）实现的。目的分为个人的目的与集体的目的，维持基本生存的目的与谋求发展完美的复杂的目的等。欲望，即维持个人生命与保证种族繁衍的食色欲望是第一社会力量，在此基础上形成了更为复杂的理智的、道德的与美学的欲望，这些目的说明了社会的前进与向善。除了个人目的，还有在综合了个人目的的基础上形成的集体目的，国家乃是集体目的的体现着，在社会中，除了国家外，没有一个组织有能力来体现社会发展的目的，来实现这个目的。然而到了最后，沃德怀疑目的因素，无论多大，能否改变社会进化从总体上来说的无意义。这个怀疑是有意味的，可惜就这一点在做更多的发挥。

吉丁斯也把社会看成是受自然过程制约的心理现象，因此，社会学应该既研究社会现象的客观方面，又研究其主观方面，把主观的解释与客观的解释结合起来。类意识的实质是体现在个人活动中的社会意识与社会理性，类意识使人们的交往、互动及精神的一致成为可能，由于类意识的作用，人们的行为将摆脱任何单一机动的支配，而且有更丰富的现实特征。社会舆论、集体观念、文化传统、风习时尚及社会价值等皆为类意识的产物。在社会生活中，类意识起着各种区分的功能。它是种族团体与政治团体的区分标志。它还是阶级划分、结盟形式、交往法则与政策法令构成的心理基础。此外，类意识作为被人认同的价值发挥着社会整合的作用。吉丁斯实把人们类意识的发展视为社会化的过程，并且还将之与社会阶级的分类结合起来。他按人的类意识发展程度将“社会性阶级”分为：社会阶级，是由那些类意识高度发展，积极促进社会团结的人所组成；非社会阶级，由那些追求狭隘的个人利益和对公共利益漠不关心、喜欢我行我素的人所组成，这些人的类意识只得到部分的发展；假社会阶级，由那些类意识已经蜕变，只想靠社会救助而过寄生生活的乞丐穷人所组成；反社会阶级，是由那些惯于作奸犯科的人所组成，类意识在他们身上已经近乎灭绝，他们仇视社会及其制度