甲壳动物（Crustacea）十足目（ Decapoda）爬行亚目（Reptantia）短尾派(Brachyura)的统称。歪尾派(Anomura)中的瓷蟹(Porcellana)、寄居蟹（Pagurus）、椰子蟹(Birgus) 、蝉蟹(Hippa)虽也称为“蟹”，但蟹类在分类学上并不包括歪尾派中的种。全世界蟹类约有4500余种，中国约有近800种,其中不少种具有重要经济价值。

形态

生物学特性

摄食

生殖

蜕皮与生长

经济种和产量

用途

形态

蟹类体型宽扁，少数窄长。头胸部包被发达的头胸甲。头胸甲的形状因种而异，有圆形、梭形、梯形、扇形、方形等。头胸甲前侧缘折向腹面，完全与口前板愈合。额部短缩，具第 1、2对触角，复眼在第2触角的外侧。口器部分包括具硬齿的大颚，第1、2对小颚及第1、2、3对颚足,均在口腔内协助摄食。腹部退化平扁，曲折在头胸甲的腹面，雄性略呈三角形或窄长形；第1、2对腹肢为单枝型，特化为交接器，其余腹肢完全消失。雌性腹部宽大，多呈长圆形或圆形。具第 2至第5对腹肢，为双枝型,内、外肢均附有刚毛，用以附着卵粒。头胸甲腹面的两侧有5对胸足,第1对呈钳状,称螯足，第2至第5对为步足，有些种类末1对或2对短小。指节呈钩爪状,如绵蟹(Dromia)、关公蟹(Dorippe)等；有些种类末对步足呈桨状,可作短距离的游泳,如青蟹(Scylla)、梭子蟹、?(Charybdis)等;绝大多数种类均为简单的爪状，作爬行或奔跑运动。

生物学特性

蟹类中90％为海产，余为淡水产。海产蟹类中，如绵蟹、关公蟹、蛙蟹（Ranina）、馒头蟹(Calappa)等生活在不同深度的潮下带;如梭子蟹生活在浅海;方蟹(Grapsidae)、沙蟹(Ocypodidae)和大多数扇蟹(Xanthidae)主要生活在广阔的潮间带;极少数种如漂泊蟹(Planes)和弓蟹（Varuna）能附着生活在海洋中的木头或其他漂浮物上。有不少种类与其他动物营共栖生活,如绵蟹、关公蟹常用最后两对短小的步足执握着海绵、海葵、贝壳等覆盖在头胸甲上;豆蟹科(Pinnotheridae)的许多种常生活在软体动物的外套腔或多毛类的管道中；而珊隐蟹类（Hapalocarcinidae）则完全包藏在石珊瑚的瘿囊内，雌蟹成体交配后终生被禁锢其中，孵化出的幼体通过未关闭的小孔逸出。蟹类中有一小部分完全在淡水中生长繁殖，多栖息于山区溪流的石块下，如溪蟹(Potamon)、华溪蟹(Sinopotamon)等。

摄食

蟹类的绝大部分种为杂食性。如生活在潮间带的相手蟹 (Sesarma)既摄取植物腐叶又食动物尸体和小动物。还有相当一部分蟹类为肉食性,如梭子蟹可捕食鱼、虾及软体动物等。少数蟹类如股窗蟹 (Scopimera)等则刮食或滤食藻类及有机碎屑。蟹类坚硬发达的大颚可切断和咬碎食物，颚足及小颚可帮助撕碎食物并送至口腔。食物经一很短的食道入胃。胃的贲门部内壁有小骨片及脊等构成的胃磨，并有由肝胰腺分泌的消化液输入，入胃的食物在此被磨碎和消化后进入幽门部。幽门部的内壁亦有呈纵脊形的角质层和许多细刺毛，可对食物进行过滤和清理。然后进入中肠，进行消化吸收。废物则进入后肠，形成圆柱形的粪便，腹部末端的肛门排出体外。

生殖

蟹类为雌雄异体。雄性有 1对精巢，位于肝脏的背面，左右各有 1条螺旋形的输精管，末端为射精管。部分种类如绵蟹、馒头蟹、扇蟹、溪蟹等的生殖孔位于末对步足的底节上。而如沙蟹、方蟹及地蟹(Geca-rcinidae)等的生殖孔则位于胸部腹甲。雌蟹有1对卵巢，与精巢的位置相当，连接 1对螺旋状输卵管，末端有纳精囊。部分蟹类的雌性生殖孔开口于末对步足底节，如绵蟹；而大部分的种类则开口于胸部腹甲，如馒头蟹、梭子蟹、扇蟹、溪蟹、沙蟹、方蟹及地蟹等。除淡水蟹类外，交配大都在雌性蜕皮后进行，雄体的精液通过第1、2腹肢输入雌体的纳精囊内。产卵时受精卵排出体外，粘附于雌体腹肢上，直至孵化。蟹类的个体发育过程中有幼体变态。初孵化的幼体为溞状幼体，其形状随种类而异，但基本上由一个圆球形的头胸部和细长可以屈伸的腹部组成。营浮游生活，摄食各种微小浮游生物、有机碎屑等。溞状幼体期内的变态因不同的种类而分为2～7 期。完成后则进入大眼幼体期，仅少数类别如膜壳蟹(Hymenosomidae)无此期。大眼幼体的胸部附肢发达,腹部开始萎缩，进入水底,行爬行生活。大眼幼体均为1期，蜕皮后即成稚蟹。

蜕皮与生长

蟹类因体外有较厚的甲壳质外骨骼，限制身体的增长,必须在蜕去旧壳后、新壳尚未硬化前增大体积。蜕皮由眼柄及头部内产生的激素调节控制。蜕皮前旧表皮开始吸收,薄而柔软的新表皮开始生长,此时中肠腺内已积累了大量的钙质。蜕皮时，从头胸甲后缘与腹部相接处裂开一缝，全身向后利用各部肌肉的伸缩和身体的摆动，整个身体和数对步足逐渐从旧壳中蜕出，最后额部和螯足也全部蜕出，身体便因而增大。最初的新壳是软的，肢体也软弱无力；此时中肠腺即输送积累的钙质，使新壳逐渐变硬。

蟹类的寿命因不同种类而异，如中华绒螯蟹为2～3龄，三疣梭子蟹(Portunus trituberculatus)为4～5龄，溪蟹也为3～5龄,深水性的人面蟹(Homola)个体较大,体重可超过10千克，估计寿命可达10龄以上。

经济种和产量

海产蟹中最主要的是梭子蟹科(Po-rtunidae)的种类,如中国和日本近海的三疣梭子蟹和远海梭子蟹(Portunus pela gicus)、美国的味丽蟹(Callinctessapidus)和印度西太平洋区的常见种青蟹(Scylla serrata)。其次是属于蜘蛛蟹类的雪蟹(Chionoecetes opilio)及其近似种太平洋雪蟹。大型食用蟹还有几种黄道蟹，其中产量较大的是欧洲产的黄道蟹(Cancer pagurus)和美洲产的坚黄道蟹(C.riagister)。中国主要食用蟹类是梭子蟹科中的三疣梭子蟹、远海梭子蟹、青蟹、日本? (Charybdis japonicus)，和方蟹科的中华绒螯蟹等。此外，中国还进行青蟹的小面积人工养殖。70年代以来，进行了中华绒螯蟹的人工育苗和人工放流以提高产量。

用途

蟹类肉味鲜美,有丰富的蛋白质、钙、磷、铁和维生素，主要供食用。此外，潮间带的各种蟹类粉碎后可用作鱼类、家畜和家禽的饲料。蟹壳可提炼甲壳质。大多数淡水蟹是肺吸虫主要的第二中间宿主，是将肺吸虫病传染给人类的媒介之一。