小杂粮是相对与杂粮而论，泛指生育期短、种植面积少、种植地区和种植方法特殊，有特种用途的多种粮豆，其特点是小、少、特、杂。

一般说来包括的作物有：高粱、谷子、荞麦（甜荞、苦荞）、燕麦（莜麦即裸燕麦）、大麦、黍子（糜子）、薏仁、籽粒苋以及菜豆（芸豆）、绿豆、小豆（红小豆、赤豆）、蚕豆、豌豆、豇豆、小扁豆（后豆）、黑豆等。可以说除水稻、小麦、玉米、大豆和薯类五大作物外的粮豆作物均属小杂粮。

在我国，粮食产量是指谷物、豆类、薯类三大种作物的产量之和。但在粮食行业管理中，分作稻谷、小麦、玉米、大豆、杂粮五大门类。杂粮是指去除了稻谷、小麦、玉米以外的其他谷物、去除了大豆以外的其他豆类、薯类（仅指红薯、马铃薯，不包括南方的木薯、芋头）。国家粮食储备系统从六十年代中期起就不再收储薯类。从1985年起彻底放开杂粮市场，储运买卖完全由社会市场化运作。小杂粮与杂粮的区别，就是去除了杂粮中占一多半、最大宗的薯类。因此小杂粮由去除了稻谷、小麦、玉米以外的其他谷物、去除了大豆以外的其他豆类两大部分组成。