小阳调是弹词艺人杨筱亭所创、杨筱亭（约1885—lq46）江苏苏州人．擅说长篇弹词《白蛇传》、《双珠球》。对《白蛇传》曾在演出中进行加工，尤其对后段《白蛇传》，作了很多丰富提高．《后白蛇》中书回，如《上金山》、《断桥》、《合钵》、《哭塔》等，都重抒情，唱篇较多，这促使他对唱腔有所创造发展。在当时普遍弹唱的“书调”基础上，根据说唱内容及个人嗓音特点，形成自己的流派唱腔。称“小杨调”。一说，其唱腔不全用真嗓，且其假嗓高腔比较突出。内行称真嗓为“阳面”，假噪为“阴面”。因其阳面中夹用阴面，故称“小阳调”。

小阳调的特点是起句多用本嗓，抒情处转用小嗓，落调时常用高音小腔。曲调清丽，韵味隽水、与俞调相比较，俞调偏于委婉软和，小阳调偏于劲健刚烈，并多短腔、此戏是因为它形成于刻画白娘性格，需要集中有刚的缘故。

杨筱亭传养子杨仁麟，杨仁麟（1906-1983）以单档说《白蛇传》及《双珠球》闻名、天赋嗓音清亮。对小阳调作了较多发展、现在传唱的小阳调的代表性节目大多是杨仁麟的作品。著名的有《白蛇传 梦以哭塔》、《白蛇传 合钵》开篇《请宴》等。

小阳调与说表衔接自然，适合弹词单档演唱、故弹词单档演员唱小阳调的较多．有一些弹词单档的流派唱腔加严调、姚调等，在形成中都曾受小阳调的影响。