消极自由是指免于他人干涉的自由。1958年赛亚·伯林就职牛津大学社会与政治理论讲座教授，他在演讲两种自由概念中指出了消极自由和积极自由的区别。他对消极自由的基本阐释是：“若无人干涉我的活动，则通常说我是自由的。在此种意义上的自由仅仅只一个人可以不受他人阻碍地行动。”

消极自由的根本内涵在于强调自由不可侵犯，自由是个人的自由而非社会群体的自由，自由不仅是精神的自由，更是行为自由。不受他人干涉的自由才是真正的自由。