先秦时期的史籍留存到现在的虽然不多，只有《尚书》、《逸周书》、《春秋》、《左传》、《国语》、《战国策》、《竹书纪年》、《世本》、《山海经》、《穆天子传》等十余种，但没有流传下来的，为各方面学者所引用的著名史籍却很多。今人刘节在其《中国史学史稿》中进行了统计：“我们现在于上述各书以外，再辑录先秦史籍，其书已逸，其名尚存的约得六十余种。”可见我国先秦时期各类史籍已经相当丰富，特别是编年史、国别史、地方史、制度史等等，无疑对后世史籍的发展起到了奠基作用。

此外，先秦时期具有重要史料价值的其他典籍还有很多，如《周易》、《诗经》、《论语》、《孟子》、《仪礼》、《周礼》、《礼记》、《荀子》、《管子》、《墨子》、《孙子兵法》、《老子》、《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《楚辞》等。它们包含着很重要的史料，对史家写史特别是写文化史、思想史、哲学史、经济史、军事史、文学史等很有价值。

在奴隶社会由于奴隶主贵族垄断了文化，史官独掌的事实记录和保管的历史文献形成了最初史籍，但也限制了史籍的发展。随着奴隶制崩溃，新兴地主阶级成为统治阶级，文化下移，私学兴盛。所以先秦时期史籍多发展于封建社会初期即春秋战国时期。