夏明霹出生于1908年，在省立第三师范读书时，因受哥哥姐姐的影响，很快成为湘南学联的骨干成员，1925年加入中国共产党，次年8月任衡阳县农民协会青运委员，1927年3月，在哥哥夏明翰的鼓励支持下，赴武昌农讲所学习，结业后回到衡阳，任衡阳农民运动讲习所教员。大革命失败后，经哥哥夏明翰提议，由组织上派他到衡北、南岳等地从事地下游击斗争。

1928年春，夏明霹为准备在衡阳搞年关暴动，有一天，他带领一批人员在衡阳市郊金甲岭秘密制造武器，由于不幸被敌人发现而被逮捕。当时，敌人对他进行了严刑拷打，引诱逼供让他说出党的有关情况。但夏明霹异常坚定，毫不动摇。敌人拿他没办法，就对他施以酷刑，割掉他的脚后跟、用铁丝穿他的手心，但他视死如归，一点也不屈服，并高呼“共产党万岁！”痛骂敌人不止。2月28日，夏明霹被敌人押到武演坪刑场，英勇就义，时年不足20岁。