由于刺激重复发生而无任何有意思的结果致使个体对这种刺激（例如警报、防御、攻击）的自发反应减弱或消失的现象。改变刺激的形式或结果，可能使习惯化了的反应重新发生。
在生理学上，对习惯化的定义为：当重复给予较温和的刺激时，突触对刺激的反应逐渐减弱甚至消失的突触可塑性表现。
进一步的研究表明，神经突触的习惯化是由于突触前末梢的钙离子通道在重复刺激下逐渐失活，钙离子内流减少，末梢递质释放减少所致。
当婴儿注意一个对象时，他的心率会放慢且会将头转向刺激源，但当同一个刺激持续呈现的时候，婴儿的心率就会逐渐恢复到原来的水平，或将头转开，这个过程叫习惯化。