锡活字出现于南宋时期，是中国古代最早被发明的金属字。但由于进行锡活字印刷时不易上墨，所以难以普及，迄今为止，这项传统工艺已失传700余年。从98年开始，广陵书社开始组织锡活字印刷的挖掘。经过反复试验、不断改进工艺方法，终于让这项传统工艺得到了复活。

工序：写样、雕版、浇铸。

以锡铸成的用于排版印刷的反文单字。中国元代初期王祯在《农书·造活字印书法》中记：“近世又铸锡作字，以铁条贯之，作行，嵌于盔内，界行印书”，但锡字“难于使墨，率多印坏，所以不能久行”。可见王祯前已有锡活字印书，由于锡金属的亲水性差，故用水墨的上墨性能不好。此为锡活字见于历史文献的最早记录, 比欧洲金属活字的创制约早一二百年。至明代中期，著名出版家华燧又“范铜板锡字”, 说明他除造铜字外，也造过锡字，但缺乏详细记载。此外，明代初期还有用锡版印刷或伪造纸币的记述，也是锡金属被用作印版材料的辅证。

清代广东省佛山镇盛行彩票赌博。据美国人卫三畏(卫廉士)记，他所认识的一唐姓印工兼书商为印“闱姓票”、“白鸽票”两种彩票，于道光三十年(1850)开始铸造锡活字，花资1万元以上，先后造成活字3副：一为扁体楷字，余为长体大字和小字，共20多万个。咸丰元年(1851)并印成元马端临 《文献通考》120大册。据称字大悦目，纸张洁白，墨色鲜明。卫氏还介绍唐氏浇铸锡字和印刷的方法：用刻好的木字，印在澄浆泥上做成泥字模，再把熔化的锡液浇在泥模中，俟凝固后敲碎泥模，取出活字，经修整高低一致后，排版在光滑坚固的花梨木盘内，扎紧四边，以黄铜做界行，半页10行，版心居中，如雕版式样，而后上墨刷印。

锡活字印本无传。