工业生产、日常生活中，需要进行水循环、水转移、加药、喷雾、喷洒、冲洗、灌溉、淋浴、转移、提升、清洗等等多种应用时，就要用到微型水泵、微型液泵、小型水泵等微型泵。而微型水泵、微型液泵、小型水泵等微型泵有个重要的参数就是“吸程”。

“吸程”也叫“最大自吸高度”(也可以理解为“自吸的程度”)。即微型泵在不加引水的情况下，能自动将水吸上来的最大高度(泵抽水口距离待抽液面的垂直距离)。

一般水源低于等于泵的摆放位置时，就需要泵有自吸能力。例如户外旅游时，需要抽取河中的水，最好用带自吸能力的微型水泵（不可能人跑到河里先往进水管加点引水吧）。又或者抽的液体有腐蚀、不方便加引水等等场合。

例如：有种水泵，型号叫某某BSP系列，体积并不大，但标称的吸程可以到4米，确实可以不加引水到4米，算微型水泵里比较高的。

微型水泵里，不是所有的泵都有自吸能力(“吸程”)的。

有些离心式的水泵就没有自吸能力，第一次使用必须加引水才行。有的微型水泵虽然也有自吸能力，但标的“吸程”往往与“进水管里全部是空气”下，能抽起水的垂直高度有差距，甚至可能只有一半不到。所以水泵选型时，吸程是个比较重要的参数。

根据液体压强公式p=ρgh，估算大气压可压起的水柱高为h=p/ρg=10m。