据记载公元前1058年，周一举灭商，为宣扬自己受命于天，巩固其统治，统治者制定了礼乐制度。据《史记·周本纪》：“成王既绌殷命，袭淮夷，在丰作《周官》兴正礼乐。”周所制定的礼乐制度，把礼和乐放在同等重要的地位，认为礼乐结合密不可分。这充分体现了这种礼乐制度的核心是维护尊卑、贵贱的等级制度。因此，此时的舞蹈有其特殊的功能和地位。

西周雅乐舞蹈文化

西周也是一个集大成的时代，着力对前代的乐舞加以整理、继承和发展，形成了以汉民族乐舞为主体，包括其他少数民族乐舞的中国乐舞传统，并制定了较系统的乐舞制度。从《周礼》、《仪礼》和《礼记》的记载来看，虽然这三书成书较晚，有把周代乐舞理想化的成分，但也不是毫无根据的。因为周代舞蹈确是舞蹈史上的一个高峰——雅乐舞蹈文化的高峰。

西周强化乐舞的政治意义和教化作用，把传统乐舞和当时新创制的乐舞加工整理，名为“六舞”或“六代之乐”，其中有：《云门大卷》、《大章》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》。根据《周礼·春官·大司乐》的说法，《云门》为黄帝时的乐舞，用以祭祀天神；《大章》为尧时所创，用以祭祀地神；《大韶》相传为舜时的乐舞，用以祭祀四望，即四方，也有认为是指名山大川或日月星辰；《大夏》相传为夏禹时的乐舞，用以祭祀山川；《大濩》为商汤的乐舞，用以祭祀周的始祖姜嫄；《大武》是表现周武王伐纣的乐舞，用以祭祀周的祖先。这就是周代雅乐的主要内容。“六舞”分为两大类，即“文舞”和“武舞”。《云门》、《大章》、《大韶》、《大夏》属文舞，舞时左手执龠（形状像排箫的乐器），右手秉翟（用野鸡尾装饰的道具）。《大濩》、《大武》属武舞，舞者手里拿着朱干（盾）玉戚（斧）。

六代之乐都由大司乐掌管，主要教育贵族子弟，人们一般要到二十岁加冠成为成人时，才能学习，所谓“二十舞《大夏》”。此外，西周还制定了“六小舞”，也是祭祀用的，有《帗舞》、《羽舞》、《皇舞》、《旄舞》、《干舞》、《人舞》。由乐师掌管，是贵族子弟年幼时学习的必修课程。周代学习礼仪首先要学习乐舞，用乐舞教育来提高贵族子弟的文化素质和身体的素质。“十三舞勺”“成童舞象”，“勺”就是“龠”，舞“勺”是文舞，即学习礼仪节奏。舞“象”，是武舞，手持干戈兵器以锻炼身体。正如荀子《乐论》所说：“故听其雅颂之声，而志意得广焉；执其干戚，习其俯、仰、屈、伸，而容貌得庄焉；行其缀兆，要其节奏，而行列得正焉，进退得齐焉。”

西周制定了十分严格的乐舞制度，如对参加祭祀乐舞的人数，也明确规定了各方面的区别和限制，如”天子八佾，诸公六佾，诸侯四佾”（《谷梁传》）。一说：“天子用八，诸侯用六，大夫用四，士二。”（《左传》）舞佾的行列，采取数学开方的方法，一般一佾为八人，天子八佾为六十四人，和阴阳五行有关，“舞所以节八音，而行八风，所以应八卦，故每佾又用八人，合而为六十四焉，则重卦之象也”（《乐记》）。佾数既是法定的，所以如果诸侯用八佾，就要加以僭越的罪名。只有一个例外，在周公的封地鲁国（今曲阜一带），为了尊重周公，特允许鲁国乐舞用八佾，到了西周末年“礼崩乐坏”，鲁国的大臣季氏“八佾舞于庭”，孔子大呼“是可忍，孰不可忍也”。

文舞、武舞，总称雅乐。“文以昭德”“武以象功”，借以表现一个国家的文化和武力，此后历代相传，如国家以揖让得天下，先演文舞，若以征伐得天下，先演武舞（唐杜佑《通典》）。周代的雅乐到了秦代只留传《韶》舞和《武》舞（《乐府诗集》卷52）。汉魏以后有大的改革，每逢改换朝代乐舞不相沿袭，但师法周代所制定的乐舞制度的精神，却是千年一贯制。唐代以武力得天下，故先奏《神功破阵乐》，次奏《功成庆善乐》。江苏盱眙东阳汉墓出土有汉代文舞画像砖，画像中二女童左手执龠，右手秉翟，由此可推知文舞的概貌。

周代的庶民百姓一般都没有享受舞蹈教育的权利，贵族子弟世子（王和诸侯的长子）、国子（公卿大夫的子弟）才有这样的权利，只有少数“学士”，是从民间选拔出来的优秀人才，擢升到下层贵族的行列里。他们都在东序（大学）学习，春夏两季学习干戚，秋冬两季学习羽龠。学习进度是：13岁学乐诵诗，舞《勺》。成童（15岁）舞《象》，学射御，20岁成人而冠，开始学礼，舞“六舞”（见《礼记·内则》）。

为了保证乐舞制度的实施，周代建立了乐舞机构，由大司乐领导，宗伯主管礼乐，工作人员有1000多人。这里也等级森严，少数为低级贵族如大司乐为中大夫，2人；乐师为下大夫，4人，上士8人，下士16人，府4人，史8人，胥8人，徒80人（《周礼·注疏》），将近1000人是一般庶民，名为上瞽、中瞽、下瞽、眡了、舞者（杨荫浏《中国古代音乐史稿》）。旄人则掌管“散乐”和少数民族乐舞。但他们却是乐舞在教育、表演方面的主力。当时训练非常严格，小胥的职责就是在排练中巡视，有怠慢懒散的就要鞭笞（《图书集成》）。当时自皇帝到庶民都会舞蹈。这样规模宏大，人数众多的乐舞机构，称得上我国最早的舞蹈学校。此后历代帝王也设有宫廷的乐舞机构，相沿成习，名称则不尽相同。

周代的《大武》是极富生命力的，它的内容是描写武王伐纣的军事行动。到孔子的时代还在演出（前551～前479年），舞分六段名六成。第一成：先击鼓以示警戒，舞队出场，顿足三次，表示舞蹈开始，舞者手执盾牌站立较长时间，表示武王等待诸侯的到来。接着一段抒情歌唱。第二成：描写战争的舞蹈，热情奔放的表演表现吕尚必胜的信心。舞分两行，夹击而灭商。第三成：表示灭了商朝，再向南方进军。第四成：南方疆域已得到巩固。第五成：分成两行舞，表示由周公旦，召公奭协助统治。第六成：舞队又集拢在一起，表示对天子的崇敬（据杨荫浏《中国古代音乐史稿》）。这是具有一定情节的集体男子舞，表现了武王伐纣势不可挡的气势。

西周的铜器上，有不少表现舞蹈场面的雕刻，如周的铜器“日禾甑”（中国历史博物馆藏品）的铭文，像一裸体男子在烈日下作蹲裆骑马式，左手在上反掌，右手在下按掌起舞，似为祈雨的舞姿。

周代的玉器雕刻舞人已达到相当高的水平，如美国佛格博物馆藏西周玉舞人，造型奇特，只有胸部和颈部，两臂为鸟首形犹似展翅欲飞，再如独舞，以及河南浚县出土的女舞人，着肥袖大领衣袍，两手下垂，立于云头饰物上，表情严肃。安徽阜阳专区博物馆藏的玉双舞人，均为细腰长袖长筒裙。左舞人身向左倾，左手叉腰，右袖过头搭于左肩，右舞人身向右旁腰，右手叉腰，左袖过头搭于右肩，形成对称，长袖善舞的汉族舞传统在西周已经形成。