南朝“西曲”，代表当时荆楚民歌最高成就，习称“西曲歌”，与江南“吴歌”齐名 ，主要流行区域在当今湖北荆州、钟祥、襄阳、河南邓县一带。故《乐府诗集·西曲歌》序云：“按西曲歌出於荆、郢、樊、邓之间 ，而其声节送和与吴歌亦异，故依其方俗而谓之西曲云。”由于形式新颖，曲调婉转动听，受到社会各阶层的广泛喜爱，刘宋王僧虔描绘当时人们喜好的程度是“家竞新哇，人尚俗谣”。

“西曲”为乐府《清商曲》一部。有《石城乐》，《乌夜啼》等三十四曲，原为民歌，后被贵族。采入乐府；也有一部分是文人制作。现存无名氏歌词约一百四十首，大都描写商贾的水上生涯和商妇送别怀人之情。形势以五言四句为多，语言自然真率。梁，陈文人的拟作中则有较多的七言诗。