两种不同导体（如铜和康铜）组成一个闭合回路，当两个接触点处于不同温度时,在汤姆孙效应和珀耳帖效应的共同作用下 ,接触点间将产生电动势，回路中会出现电流，此现象称为温差电现象，产生的电动势称为塞贝克电动势，也称为温差电动势。

这种由两种不同金属焊接并将接触点放在不同温度下的回路称为温差电偶。温差电偶的温差电动势大小由热端和冷端的温差决定，其极性热端为正极，冷端为负极。

利用温差电动势，研究出稳定温差电池，在部分领域取得突破。