维管射线是由射线原始细胞分裂,分化而成,因此,是次生结构,所以也称次生射线(secondary ray),它位于次生木质部和次生韧皮部内,数目不固定,随着新维管组织的形成,茎的增粗也不断地增加.

而髓射线是由基本分生组织的细胞分裂,分化而成,因此,在次生生长以前是初生结构,所以,也称初生射线(primary ray),它位于初生维管组织(维管束)之间,内连髓部,外通皮层,虽在次生结构中能继续增长,形成部分次生结构,但数目却是固定不变的.

维管射线包括次生韧皮部的韧皮射线和次生木质部的木射线

髓射线和维管射线由薄壁细胞组成，负责植物体的横向运输。轴向运输依赖于木质部的导管，管胞和韧皮部的筛管，筛胞。