原名范潮兰。1853年参加太平天国西征军，随赖汉英攻江西，任检点，升冬官副丞相。12月，调回，与赖汉英援松苏扬州，1854年1月，在扬州三汊河失败，降总制。同年，调往湖北，攻武宁，8月守通城。1855年．在黄岗降清，授花翎四品，倒戈与太平军为敌。