湖南人都喜欢“湘军”一词，湖南湘乡则被称作“湘军源地”。作为湘军发源地的湘乡，前有曾国藩、刘锦棠、王錱、刘蓉等许多晚清湘军人物，后有黄公略、谭政、陈赓、丁秋生等许多与湘军有着渊源的革命先辈。毛泽东曾说“愚于近人，独服曾文正”，就是对曾国藩与湘军文化的充分认同。所以，2010年10月27日，湘乡成立“曾国藩与湘军文化研究会”后，请相关专家、学者共同研究探讨，认为“红色文化”与“湘军文化”不可分割。

于是，提出了“红色湘军”与“晚清湘军”两个概念，两者既有渊源又各具特色。

“晚清湘军”泛指晚清曾国藩及其他湘军将领所创立的湘军。

“红色湘军”则主要指新中国开国将领所形成的“湘军”。

概述：咸丰二年（1852），在籍“丁母忧”的曾国藩奉旨办团练，湘军与太平军作战12年。曾国藩苦心经营湘军，改革军事体制，用儒家的思想、理念灌注这支军队。上升为兵法理论，成为后来很多军事家效法和研究的课题

1.湘乡团练

太平天国运动席卷而来，咸丰二年湘乡人王錱、罗泽南、李续宾、曾国潢等组建团练，大多数团练最初只是为求自保，维护社会稳定。［太平天国起义形势图(天王府内)、王錱故居出土的石碑照片(长沙内)］

2 .应命出山

咸丰二年十二月十七日（1853年1月），曾国藩以在籍侍郎任“帮办湖南团练大臣”。他在进抵长沙的途中，遇到了罗泽南、王錱等带领的奉巡抚张亮基令支援省城的湘勇，共1080人，曾国藩将这支部队分为3营，罗泽南统帅中营，王錱统帅左营，邹寿璋统帅右营。

3.整编湘勇

曾国藩在长沙城，以三营湘勇为基础，逐步扩张，将防守长沙的“新宁勇”，“南勇”、“浏勇”、“宝勇”等团练合并，“略仿戚元敬氏成法”，迅速组建成了一支正规的军队，这是湘军陆师的前身。曾国藩掌统帅大权。

4.“湘军”之名

咸丰三年七月（1853），太平军围攻南昌，曾国藩命罗泽南、朱孙贻、李续宾等带湘勇组成援江部队，王錱所部留守长沙。湘勇与太平军在南昌城下开战，刑部右侍郎黄赞汤在城楼目睹了罗泽南、李续宾的指挥才略和湘勇血战场面。南昌解围，黄赞汤在庆功宴会上提出，湘勇分做中、右两营，罗泽南统领的营队号“玉宇中营”，李续宾的叫“右营”，由官饷供给。“两营称为湘军，湘军名始此”。留守长沙的王錱部队称之为“左营”，也叫“老湘营”或“老湘军”。最初对“湘军”的称呼，就是指湘乡一县之军队。

5.委曲求全

曾国藩组建团练之初，长沙城内同时驻扎着两种部队：绿营与团练，“兵”与“勇”时生摩擦，提督鲍起豹等人又从中挑拨，双方愈来愈形同水火，以至发生械斗。曾国藩只得委曲求全，他“痛恨军营习气，武弁自守备以上，无一人不丧尽天良”。

6.改弦更张

咸丰三年六月，曾国藩与绿营彻底决裂，出走衡阳。曾国藩在衡阳巧妙地“改弦更张”，完成了“别树一帜”的转变。这是曾国藩战略眼光的第一次表露，也是他兵制改革路上迈出的第一步。

7.改革兵制

清朝的“八旗”、“绿营”兵是父子兄弟相承袭，曾国藩组建湘军时将这种世兵制改变成招募制，他声称：只有“决不用营兵，不用镇将”，才能“扫除陈迹，特开生面，赤地新立。”

“兵为将有”。这是湘军最大的特点。曾国藩把由朝廷直接控制、指挥的国家经兵制，改变成由地方督抚和将领直接控制的军队，成为清朝兵制的一大变革。湘军形成了谁招募便服从谁的传统，各营独立，彼此不相统属，每营只服从营官一人，全军只服从曾国藩一人。

变革军队编制。清军绿营编制标、协、营、汛四种基层单位没有统一的级别和人数，指挥系统不明确，战时临时抽兵调将组成部队，完全打乱原有建制和指挥系统。曾国藩组建湘军确定以营为基干单位，每营级别划一，人数固定。营以内设哨、队；营官以上设分统，分统以上为统领，统领由大帅指挥，从而建立了比较严密完整的指挥体系。水师编制基本参照陆师编制执行。

湘军最初使用的武器由冷兵器和热兵器两部分组成。冷兵器是普通刀矛、耙叉、长刀、七尺矛、腰刀、弓箭、藤牌等；热兵器也是来自民间的火罐、火箭喷筒、鸟枪、三眼铳（号炮）等。咸丰四年（1854），曾国藩通过广东当局向国外购买了6000尊“真正洋装”火炮，由此开启了中国军队兵器武装的变革。

“儒生领兵”。湘军的前身“湘勇”，其创始人朱孙贻、王錱、罗泽南、李续宾等都是书生出身，曾国藩组建湘军时，不拘一格，网罗人才，招募了一批与他同样笃信程朱理学的学子作为湘军骨干，形成了以理学治军，书生领兵的独特特征。

湘军重视思想教化，制定了严格的纪律。曾国藩在军中亲自作了《爱民歌》。

8.组建水师

咸丰三年（1853）九月，曾国藩在衡阳筹建水师。第二年水师成军，共10营5000人，拥有大小船只400余艘，统领彭玉麟。实现了他与太平军作战进行水陆联合的战略意图。［曾国藩在衡阳的水师训练基地筷子州、水师统领彭玉麟。

9.军饷来源

湘军组建之初，曾国藩采用劝捐的办法。咸丰三年刑部侍郞雷以诚在江北大营创立了厘金局，但曾国藩没有地方实权，只能继续采用劝捐和盐饷维持，直至咸丰八年曾国藩复出才开设几个厘金局筹饷。咸丰十年曾国藩出任两江总督有了地方实权后，才大设局、卡，广征厘金，自咸丰八年至同治三年所筹军银基本上来自厘金局。

10. 理学卫道

太平军对孔子表现出极大蔑视，其《诏书盖玺颁行论》称：“凡一切孔、孟、诸子百家妖书邪说者尽行焚除，皆不准买卖藏读也，否则问罪也”。曾国藩抓住这一点，衡阳出师东征时，发表了著名的《讨粤匪檄》一文，文中说道：“举中国数千年礼义人伦，诗书典则，一旦扫地荡尽，此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变……凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也！”。（《曾国藩全集·诗文》，第232页。岳麓书社）曾国藩以保卫纲常名教号召读书人支持和参加对抗太平天国的战争。