亦作「外强中乾」。谓貌似强大，实质虚弱。

《左传·鲁僖公十五年（-645年）》：晋侯（晋惠公）许赂中大夫，既而皆背之，赂秦伯（秦穆公）以河外列城五，东尽虢略，南及华山，内及解梁城，既而不与。晋饥，秦输之粟。秦饥，晋闭之籴（音笛）。故秦伯伐晋，卜徒父筮之，吉。涉河，侯车败，诘之，对曰：乃大吉也，三败，必获晋君，其卦遇蛊，曰：千乘三去，三去之馀，获其雄狐，夫狐蛊，必其君也。蛊之贞，风也；其悔，山也。岁云秋矣，我落其实，而取其材，所以克也。实落材亡，不败何待？三败及韩。晋侯谓庆郑曰：寇深矣，若之何？对曰：君实深之，可若何？公曰：不孙（音逊）。卜右，庆郑吉，弗使。步扬御戎，家仆徒为右，乘小驷，郑入也。庆郑曰：古者大事，必乘其产，生其水土，而知其人心，安其教训，而服习其道，唯所纳之，无不如志。今乘异产，以从戎事，及惧而变，将与人易。乱气狡愤，阴血周作，张脉偾兴，外彊中乾，进退不可，周旋不能，君必悔之。弗听。九月，晋侯逆秦师，使韩简视师，复曰：师少於我，鬬士倍我。公曰：何故？对曰：出因其资，入用其宠，饥食其粟，三施而无报，是以来也。今又击之，我怠秦奋，倍犹未也。公曰：一夫不可狃，况国乎？遂使请战，曰：寡人不佞，不能合其众,而不能离也。君若不还，无所逃命。秦伯使公孙枝对曰：君之未入，寡人惧之，入而未定列，犹吾忧也。苟列定矣，敢不承命。韩简退曰：吾幸而得囚。壬戌，战于韩原，晋戎马还泞而止，公号庆郑，庆郑曰：愎谏违卜，固败是求，又何逃焉？遂去之。梁由靡御韩简，虢射为右，辂秦伯，将止之（止，获也）。郑以救公误之，遂失秦伯。秦获晋侯以归。

唐 柳宗元 《愈膏肓疾赋》：“肤腠营胃，外彊中乾。精气内伤，神沮脉殚。”

《二十年目睹之怪现状》第八七回：“他一向手笔大，不解理财之法，今番再乾掉了几万，虽不至于像从前吃尽当光光景，然而不免有点外彊中乾了。”

朱自清 《历史在战斗中》：“那拥抱过去的人虽不一定‘苍白无力’，可也不免外强中干－－外强是自大，中干是自卑。”