正常人的呼吸有规律且均匀。成年人每分钟16-18次。运动或情绪激动可以使呼吸暂时加快。

呼吸的快慢和精神是否紧张有很大关系，所以数呼吸前，应该让病人安静，也不和病人谈话，使病人呼吸自然，最好与数脉搏同时进行。一般数病人胸、腹起伏运动次数就可以。对危重病人，可用棉絮放在鼻孔前，棉絮飘动次数就是呼吸数。

此外，要注意呼吸的深浅、节律和有没有呼吸困难。呼吸增快多发生在肺部有病或心脏病及高热病人。药物中毒，呼吸可能减慢，要是出现双吸气、点头吸气、鼻翼扇动，以及吸气时胸廓不但不鼓反而下陷的现象，都表明病情严重，要赶快请医生诊治。

呼吸的年龄变化：

一岁：30-40；2-4岁：25-30；5-10岁：20-25；11-14岁：18-20；成年人：16-18。