铁甲车是一种在铁路沿线对部队进行火力支援和独立作战的装甲铁路车辆，由战斗列车和基地列车组成，一般由一台铁甲蒸汽机车，两节以上的铁甲车厢或二至四节作掩护用的铁路平板车构成。铁甲蒸汽机车位于铁甲车厢之间，煤水车朝向敌方，机车上备有通信设备和射击指挥器材。

铁甲车厢装备1至2门火炮，4到8挺机枪，位于车厢两侧和旋转炮塔内。各节车辆采用刚性连接，以便于通过轻轨的铁路线段。基地列车用于配置司令部，安排人员休息和放置随车储备物资。

第一次世界大战爆发前，各交战国双方均拥有一定数量简陋的铁甲车。后来的战役当中，又陆续出现了重型铁甲车，车上装有用以摧毁要塞工事的大威力火炮。第二次世界大战中，航空兵和装甲坦克兵的发展，降低了铁甲车的作用。铁甲车多用于对后方铁路交通线的警戒，普遍装备有高射炮和高射机枪，对掩护大型铁路枢纽和铁路车免遭敌航空兵的袭击，起过一定的作用。战后，各国不再发展这种完全依赖铁路机动作战的装甲车辆。