天仙子碱，又名东莨菪碱，它还有个俗称叫“魔鬼呼吸”，源自一种非常特殊、常见于南美洲的树。是一种少量存在于颠茄和莨菪类植物的生物碱，生理效应与颠茄碱大致相同，但对于中枢神经系统有较显著的作用，具有除掉自由意志的功效。

天仙子碱在1833年被分离出来，其化学结构在1889年由威尔士德达（R.Willstatter）定出。若以化学方法分离天仙子碱，即可获得阿托品，而且在分离过程中，原来有光学活性的天仙子碱可能外消旋化而转变成消旋产物。在提取颠茄碱时，通常能得到少量其他生物碱，比如天仙子碱等。

曼陀罗花、根、果实等含有的天仙子碱等生物碱具有很强的镇静效果，如果正确使用的话却是可以治疗癫痫、气喘，或者用于麻醉镇痛。天仙子碱也是一把双刃剑，剂量太大，就会精神错乱、意识模糊产生幻觉、昏迷麻痹等等的中毒反应，甚至呼吸衰竭以及死亡。1676年，英国士兵被派往维吉尼亚的詹姆斯镇镇压叛乱。他们误食曼陀罗，造成大批士兵死亡。因为这个著名的中毒事件，曼陀罗花在西方也被称之为“詹姆斯镇草”。

其实，天仙子碱的毒性作用在很早以前就已经被人们利用得出神入化了，比如副交感神经能够调节内脏器官的活动，而天仙子碱能够抑制副交感神经的作用。文艺复兴时期，爱美的意大利妇女将含有天仙子碱的颠茄汁滴进眼睛，以使自己看起来更漂亮些。再比如脑内的多巴胺水平直接影响人们的情绪，增加这种物质就能让人兴奋，而天仙子碱可以改变脑内多巴胺以及乙酰胆碱的水平及比例，让人产生欣快感。尽管古埃及人不明就里，但他们还是在宴客时，把曼陀罗花拿给客人闻，让客人们保持愉悦。但高剂量的莨菪碱能致命。中国人将它用做外科手术的麻醉剂，《本草纲目》中就记载有曼陀罗的麻醉功效。纳粹还曾将天仙子碱用作“吐真剂”审讯犯人，可惜后来发现由于天仙子碱的致幻作用，所谓的“真相”常常是扭曲的。