原为内黄小吏，有善心，黑山贼于毒攻陷邺城时，独自率领部众逾西城入，闭守州门，不让其他人进来，用车载着袁绍的家人及诸衣冠在州内者，身自扞卫，送到斥丘还。袁绍到，遂屯斥丘，以陶升为建义中郎将。

人物介绍

陶升：原为黑山贼之一，自称“平汉将军”故别号“平汉”。后投靠袁绍，封为建义中郎将。

后汉书的记载

大会宾徒于薄落津。闻魏郡兵反，与黑山贼于毒等数万人共覆邺城，杀郡守。坐中客家在邺者，皆忧怖失色，或起而啼泣，绍容貌自若，不敢常度。贼有陶升者，自号"平汉将军"，独反诸贼，将部众逾西城入，闭府门，具车重，载绍家及诸衣冠在州内者，身自扞卫，送到斥丘。绍还，因屯斥丘，以陶升为建义中郎将。

黄巾起义之后，各地农民纷纷起义，有黑山、黄龙、白波、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉（指陶升）、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、畦固等。